Il primo estro di una cagna avviene tra il sesto e il decimo mese di età (più tardi nelle razze di taglia grande) e i successivi si manifesteranno ogni sei mesi circa.

La gravidanza dura in media 63 giorni e la diagnosi è possibile solo dopo il 20° giorno. La cagna gravida manifesta pochi sintomi comportamentali e fisici della sua condizione per i primi 30 giorni. Verso metà gestazione è visibile l’aumento delle dimensioni dell’addome e solo nell’ultima fase prima del parto le mammelle ingrossano.

L'ipertrofia delle mammelle e la comparsa del latte si verifica più precocemente nelle primipare, mentre la tumefazione e la flaccidità della vulva, associata a volte ad un modico scolo di colore chiaro si noteranno di solito solo nell'ultima settimana.
In ogni caso il sintomo più affidabile di parto imminente è rappresentato dalla diminuzione delle temperatura corporea (anche di 1°C) durante le 24 ore precedenti l'evento. E negli ultimi giorni la cagna mostra segni comportamentali caratteristici: ricerca luoghi tranquilli e bui, "prepara il nido" ed è irrequieta.

La cagna al momento del parto si mette in decubito laterale e spesso sono chiaramente visibili le contrazioni addominali atte a far avanzare i cuccioli nel canale del parto; il parto, solitamente, non presenta particolari problemi: l’inizio si manifesta con tremori, respirazione affannosa e, a volte, vomito, cui seguono le contrazioni uterine che portano all’espulsione del feto. In media tra l’espulsione di un cucciolo e il successivo possono passare da mezzora al alcune ore. Se la cagna smette di spingere senza avere partorito nessun cucciolo, o passano più di quattro ore senza che espella il cucciolo successivo, bisogna urgentemente chiamare il veterinario che provvederà a somministrare farmaci per aiutare il parto o a eseguire un parto cesareo.

Durante l’espulsione, tra un feto e il successivo o alla fine del parto, la cagna espelle le placente e e a tranciare con i denti il cordone ombelicale. La placente vengono quasi sempre mangiate dalla cagna, è un comportamento assolutamente normale e sembra favorisca la involuzione uterina.

Alla fine del parto la cagna si tranquillizza e accudisce la cucciolata leccando i piccoli e allattandoli.

I cuccioli, alla nascita e per le diverse settimane successive, sono totalmente dipendenti dalla madre: sono ciechi e sordi e si orientano verso la fonte di cibo e di calore tramite l’olfatto e il tatto, appunto la mamma.

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